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執筆：緩和ケアセンター長　寺邊 政宏

全国どこでも「質の高いがん医療」を提供することを目指して国が指定した「がん診療連携拠点病院」が三重県には5か所ありますが、当院はその一つとして三重県北勢地域におけるがん診療の中心的役割を担っています。現代のがん診療においては手術療法、化学療法、放射線療法、免疫療法といったがんを治す治療だけではなく、がんやがん治療に伴う苦痛をやわらげる『緩和ケア』の重要性が指摘されています。その緩和ケアを専門的に提供する院内組織として令和4年2月に緩和ケアセンターが設立されました。緩和ケアセンターでは入院患者さんの回診をチームで行ったり、外来患者さん向けの緩和ケア外来を開いたりして患者さんのつらい症状や困りごとを解決することで生活の質（Quality of life; QOL）の向上を目指しています。

さて、皆さんは平成18年に定められた「がん対策基本法」という法律をご存じでしょうか。世界初のがん診療に関する法律です。この法律に基づき策定される「がん対策推進基本計画」ではがんの予防、治療、研究からがんの患者さんが尊厳を持って安心して暮らせる社会の構築に至るまでの様々な方策が示されてきました。その基本計画において当初より重点項目とされていたのが「がんと診断された時からの緩和ケアの推進」です。その当時、医療者でも誤解されることが多かったのですが、最近は「診断された時から」という文言に違和感を覚える方は一般の方でも減ってきているように思われます。

緩和ケアというと一昔前は、がんの治療ができなくなったときにがんの痛みをとるためにモルヒネなどの医療用麻薬を使い最期を迎えるという印象が強いものでしたが、これを読まれている皆さんは緩和ケアと聞くとどのようなものを想像されますか。がんの末期に受けるものという誤解はありませんか。緩和ケアは「重い病を抱える患者さんやその家族一人一人の身体や心などの様々なつらさをやわらげ、より豊かな人生を送ることができるように支えていくケア」です。重い病とは主にがんですが、末期とは言われていません。がんと診断されたときから緩和ケアは始まります。「緩和ケアを受けるのはまだ早い」という言葉は存在しません。

例えば、「がんと宣告されたときの落ち込んだ気分を緩和し治療への意欲を持っていただくこと」や「治療中の副作用によるつらい症状を緩和し、必要な治療が副作用のために中断されないようにすること」「仕事を続けながらの治療の相談」など治療前、治療中から行えることがあります。さらには、「がんの進行による痛み、はきけ、息苦しさなどを緩和し普段の生活をしやすくすること」、「経済的なことの相談」、「在宅療養の支援」などこれらすべてが緩和ケアです。このように緩和ケアとして行われることを見てきますと、緩和ケアは『患者さん・ご家族の治療や生活を支える（サポートする）仕組み』であることがわかって頂けたのではないでしょうか。

つらい症状や困りごとがあれば私たちのサポートを受けてください。緩和ケアセンターでは患者さんの様々なつらさや困りごとに対応するため医師、看護師をはじめ、薬剤師、心のケアのための臨床心理士、経済的なことや仕事の支援のための医療ソーシャルワーカー、さらには管理栄養士、歯科衛生士、理学療法士、言語聴覚士などのスタッフが必要に応じて関わらせていただきます。

私たちは患者さんのつらい症状や困りごとを解決することでがん治療が順調に進むことを願っていますが、患者さんにどのような症状があり、その症状がどれくらいつらいのか、その症状で生活にどのような支障をきたしているのか、仕事や生活上の困りごとは何なのか、そのようなことは血液検査やレントゲン検査などでわかるものではありません。伝えていただかなくてはわかりません。伝えていただくということが第一歩になる訳ですが、医師や看護師にそのようなことを伝えるのは難しいと感じておられる患者さんが多いのは事実です。例えばがんによる痛みを例にとると、「その痛みは病気から来ている痛みだけど、治療とは関係ないので言わなくていい、言わないほうがいい」と思われることが多いようです。そのようなことはありません。つらさや困りごとが解決しなければ治療もうまくいかないので関係は大いにあります。今後、センターが中心となり、がん治療を受けている患者さんに質問票をお渡しして、つらい症状や困りごとの有無を医療者側から積極的にお聞きすることで、早い段階からサポートができるようにする予定です。

緩和ケアセンターの状況や緩和ケアにつきお話しさせていただきました。もし、つらい症状や困りごとがありましたら外来や病棟のスタッフにお声がけいただければ緩和ケアセンターで対処させていただきます。そこからがん治療のための緩和ケア・患者サポートが始まります。